"These earnest young Midlands entrepreneurs are the epitome of free enterprise in Margaret Thatcher's brave new Britain" - Tony Wilkinson.
Tony Wilkinson reports on the phenomenal rise of a small independent record label in Coventry, 2 Tone. The label is at the heart of the second wave of ska music, promoting groups like The Selecter and The Specials, bands who blend Jamaican rocksteady, ska and reggae with British punk.
Wilkinson chats to Jerry Dammers - keyboard player in The Specials and 2 Tone founder - about the origin of both the label and the music, and singer Neville Staple about his vocal style and anti-violence stance.
Clip taken from Nationwide, originally broadcast on BBC One, 22 May, 1980.
The story of how 2 Tone, a record label from Coventry, went on to have a global impact. The brainchild of Jerry Dammers saw dance music with a message dominate the charts from 1979. Terry Hall and The Specials, The Selector, Madness, The Beat, Bodysnatchers.
The Specials, also known as The Special AKA, are an English 2 Tone and ska revival band formed in 1977 in Coventry. Their music combines a "danceable ska and rocksteady beat with punk's energy and attitude". Lyrically they present a "more focused and informed political and social stance" than most other ska groups.
The band wore mod-style "1960s period rude boy outfits (pork pie hats, tonic and mohair suits and loafers)". In 1980, the song "Too Much Too Young", the lead track on their The Special AKA Live! EP, reached No. 1 in the UK. In 1981, the unemployment-themed single "Ghost Town" also hit No. 1 in the UK Singles Chart.
Ska, rocksteady, and reggae are three distinct yet closely connected musical genres that originated in Jamaica and evolved over the years in different cultural and geographical contexts. This musical history traces its roots back to the 1960s and continues to influence contemporary music.
The Origins of Ska (1950-1960)
Ska emerged in the late 1950s and early 1960s in Jamaica, influenced by genres such as American rhythm and blues, Jamaican mento, and jazz. Ska's distinctive sound is characterized by the syncopated guitar rhythm and striking brass sections.
Clement "Coxsone" Dodd
One of the pioneers of the genre is Prince Buster, along with Clement "Coxsone" Dodd and Duke Reid, two record producers who founded some of the most important Jamaican music labels, namely Studio One and Treasure Isle. Among the first prominent ska artists were The Skatalites, a band composed of extraordinary musicians such as Don Drummond, Roland Alphonso, and Tommy McCook, who helped define the ska sound.
The rise of ska is closely linked to the sound system phenomenon—music broadcasting systems used for street parties, through which DJs and producers like Sir Coxsone and King Edwards introduced new music to the public.
Majestic sound System, Leeds 1978
The Evolution into Rocksteady (1966-1968)
Around 1966, ska slowed down and transformed into rocksteady, a more relaxed genre that emphasizes the rhythm section and bassline. This change was partly due to Jamaica's hot climate and the need for a dance-friendly beat at street parties.
The Paragons on the beach
Bands defining this phase include The Paragons, The Melodians, The Techniques, and Alton Ellis, often regarded as the "godfather of rocksteady." During this period, Studio One and Treasure Isle continued to play a crucial role in music production.
An interesting anecdote concerns the song "The Tide Is High" by The Paragons, which was later made famous internationally by the band Blondie with their 1980 reinterpretation.
The Birth of Reggae (Late 1960s - 1970s)
By the late 1960s, rocksteady evolved into reggae, a genre that retained previous rhythmic foundations while introducing a more emphatic vocal style and lyrics often addressing social and political issues.
Bob Marley and The Wailers Rude Boys era
A key figure in this transition is Bob Marley, along with his band, The Wailers, which included Peter Tosh and Bunny Wailer. The label Island Records, founded by Chris Blackwell, played a crucial role in bringing reggae beyond Jamaica and making it a global phenomenon.
Alongside Marley, artists such as Toots and the Maytals, who coined the term "reggae" with their 1968 song "Do the Reggay," and Burning Spear, known for his Rastafarian-inspired lyrics, emerged.
The 1970s and International Expansion
During the 1970s, reggae diversified into subgenres such as roots reggae, characterized by spiritual and politically engaged lyrics. Bob Marley & The Wailers released iconic albums like Catch a Fire (1973) and Exodus (1977), bringing reggae to the world stage.
Other notable artists of this period include Dennis Brown, Gregory Isaacs, Black Uhuru, and The Abyssinians. The Rastafarian culture became a central element of reggae music, emphasizing themes of resistance, freedom, and spirituality.
Gregory Isaacs
Dub and Dancehall (1970-1980)
Parallel to traditional reggae, new experiments arose, such as dub, a style emphasizing bass and drums while adding sound effects and innovative remixes. The pioneers of dub include producers like King Tubby, Lee "Scratch" Perry, and Scientist.
In the 1980s, reggae further evolved into dancehall, a faster and more aggressive genre with electronic influences. Artists such as Yellowman, Eek-A-Mouse, and Shabba Ranks dominated this scene.
The Ska Revival and Reggae Worldwide (1980-1990)
During the 1980s, ska experienced a second wave with 2 Tone Ska, a British movement that blended ska, punk, and new wave. Bands like The Specials, Madness, The Beat, and Bad Manners brought ska to European charts.
Meanwhile, reggae continued to influence global music with artists such as Ziggy Marley, Bob's son, and UB40, a British band that popularized reggae with hits like "Red Red Wine."
The 2000s and the Third Wave of Ska
From the 1990s into the early 2000s, ska experienced a third wave with bands like Sublime, Reel Big Fish, Less Than Jake, and The Mighty Mighty Bosstones, who blended ska with punk rock, creating an energetic and aggressive sound.
At the same time, reggae continued evolving with artists such as Damian Marley, Sean Paul, and Shaggy, who brought the genre into the mainstream with dancehall and hip-hop influences.
Conclusion
Today, ska, rocksteady, and reggae continue to influence global music, demonstrating their versatility and lasting impact. Festivals such as Reggae Sumfest in Jamaica and the Ska Festival in Europe keep the tradition alive, while new artists reinterpret these genres in a modern key, ensuring their longevity for future generations.
Adrian Thrills (NME cub reporter) pays a visit to Coventry, the nerve centre of the fastest growing independent label in the country - 2 Tone. 2 Tone is home to an exciting crop of young midlands bands like The Selecter and The Specials who blend traditional Jamaican ska, rocksteady, reggae, blues, funk and punk.
Thrills meets The Selecter during a recording session for Three Minute Hero, where bassist Charley Anderson and vocalist Pauline Black chat to him about how their interpretation of ska differs from trad ska, and the politics powering the music.
Then it's on to 2 Tone HQ, to meet label founder Jerry Dammers and the rest of The Specials - Neville Staple, Terry Hall, Lynval Golding, Roddy Radiation, John Bradbury and Horace Panter - for a chat about their influences and the day-to-day running of the label.
This clip is taken from Arena, originally broadcast 12 March, 1980.
In the second episode of our series Under the Influence, we examine the late-70s ska revival in the UK, a movement built upon the fusion of punk rock and traditional ska. Led by the Specials, we look at how the cultural climate of the time period in the UK inspired the founding of 2 Tone Records and how that led to the ska movement in the 80s and 90s.
Under the Influence looks into some of the most important music scenes of our time, exploring the people, bands, and styles that changed the course of music forever. Narrated by modern day punk legend Tim Armstrong (Rancid, Operation Ivy, Transplants), Noisey delves deep into the worlds of New York Hardcore, British 2Tone Ska, and German Krautrock to find how these scenes were created, and how they continue to shape art, music, and culture today. Join us as we circle the globe to meet to everyone from x to y, to witness life under the influence.
The Specials, also known as The Special AKA, are an English 2 Tone and ska revival band formed in 1977 in Coventry. Their music combines a "danceable ska and rocksteady beat with punk's energy and attitude". Lyrically they present a "more focused and informed political and social stance" than most other ska groups.
The band wore mod-style "1960s period rude boy outfits (pork pie hats, tonic and mohair suits and loafers)". In 1980, the song "Too Much Too Young", the lead track on their The Special AKA Live! EP, reached No. 1 in the UK. In 1981, the unemployment-themed single "Ghost Town" also hit No. 1 in the UK Singles Chart.
This is my Modern World... quello fatto di piccole cose: libri, concerti, musica e caffé... Alle Cinque Al Bar!
THE JAM, THE SPECIALS & DAVE COURTNEY... I buoni, i brutti e il cattivo!
Libri e musica gli ultimi acquisti trovati tra le bancarelle dei mercatini: The Sound Of The Jam, non hanno bisogno di presentazione i beniamini indiscussi del mod'79, come non lo hanno gli Specials con un triplo box set di CD "Stereo-typicall". Infine un pò di letture: per il giallo Mondadori Dave Courtney in "Fermate il mondo" sul gangster londinese venuto dopo i temutissimi fratelly Kray. Seguirà recensione... forse.
Mod Generations di Tony "face" Bacciocchi.
Un caffé e un libro: quello del modfather italiano Tony Face, primo mod dello stivale che ripercorre quarantanni e più di modernismo attraverso anche il suo "quaderno mod" fatto di ritagli di giornale, la sua fanzine "The Face" e un enorme elenco di band e artisti della scena, tra soul, jazz, mod rock e ska e rocksteady (ovviamente).
I'AM TROJAN LOVER!
Sono un amante della Trojan, e scusate il gioco di parole. Una foto, tanti colori ed elmi troiani. Meglio di un quadro di Andy Warhol per me. Questa è POP music!
VA - ESSENTIAL SKA (original ska anthems)
Un box set di tre CD, che a dispetto del titolo (essential SKA) spazia anche dal rocksteady allo skinhead reggae... ovviamente tutti anthems imperdibili.
Non importa di quale sottocultura sia, non importa il tuo genere musicale preferito, che sia ska, punk, new wave, glam, dark... qualsiasi fan ne portava almeno una attaccata al colletto della giacca negli anni 80: Adam Ant, David Bowie, Blondie, Human League, Dead Or Alive, Depeche Mode, A-ha, The Cure...e tanti altri.
Come già fatto per la pagina delle sottoculture inglesi, in questa troverete "a random" le foto (e i video) delle band e gli artisti della musica in levare, che sia ska original giamaicano, rocksteady, reggae o 2Tone. Ad ogni band troverete dei link di riferimento per i vostri ascolti.
Dimostrazione di una nuova danza in voga nei club di Londra: lo SKA. Era il 18 Settembre 1964 e le dancehall inglesi erano piene di kids giamaicani (i rude boys) che si sarebbero mischiati con i giovani bianchi della working class britannica, influenzando la musica, lo stile e le sottoculture a venire, mods e skinheads in primis.
Foto di Mods, Rude Boys, Skinheads,Suedeheads, Herberts, Boot Boys (ed altro) nell' Inghilterra del dopoguerra.
THIS IS (real) ENGLAND: una pagina che raccoglie le foto e i "frammenti di vita" di quel che sono state le sottoculture inglesi dagli anni 50 ad oggi e che hanno avuto uno stretto rapporto con la musica ska, rocksteady e reggae. Rude boys, hard mods, soul boys, skinheads, suedeheads, boot boys, herberts e chi più né ha più né metta. Una serie di immagini (spesso in bianco e nero) per fare in modo che tutto questo non vada perso come lacrime nella pioggia.
Le novità in CD e vinile della musica ska, rocksteady, skinhead reggae e 2tone pubblicate di recente o meno in ristampe di artisti, band e compilation.
Sonorità giamaicane, anche senza Giuliano Palma alla voce: i Bluebeaters stavolta si avvalgono di altri artisti per questo album dalle 12 tracce pubblicato nel 2020. Link d'acquisto
Una vespetta in copertina non può non attirare l'attenzione di qualsiasi Rude dentro. La compilation dedicata allo skinhead reggae '69 pubblicata dalla Kingston Sounds nel 2016 in Inghilterra disponibile sia in versione CD che in vinile. Link d'acquisto.
Cinquanta canzoni divise in 3 CD e/o vinile in un bel cofanetto che ripercorre la storia dello ska, rocksteady e reggae caro a mods, rude boys e skinheads. Lord tanamo, Duke Reid Groups, Alton Ellis & The Flames, The Ethipians sono solo alcuni dei nomi presenti nella raccolta. Link d'acquisto
Album fondamentale dello skinhead reggae: Skinhead Moonstomp dei Symarip pubblicato nel 1969. Gli skinhead sbarcano sulla luna con i loro Dr. Martens ai piedi. Skinhead Jamboree, Skinhead Girl, These Boots Are Made for Walking ed altre con l'aggiunta di Skinhead Moonstomp in 12" version e Skinhead Girl in versione Dub. Link d'acquisto
I primi anni dello ska dell'artista giamaicano raccolti in questo album disponibile sia in formato CD che vinile. Tra le song: la classica Forward March, The Hop, In My Heart e tante altre. Link d'acquisto
Una raccolta di tre cd con tutti i classici di "mamma Trojan": da Israelites di Desmond Dekker a Everything I Qwn di Ken Boothe per un totale di 60 cazoni. Link d'acquisto
I classici dello ska 2tone inglese: il primo album dei Selecter:Too Much Pressure, pubblicato nel 1980. Come fecero i Madness e gli Specials, anche i Selecter hanno usato numerose cover nell'album rivisitate in chiave ska. Tra le "coverizzate" troviamo: "Everyday" di Buddy Holly (già stata ripresa dai The Pioneers). "My Collie (Not A Dog)" rivisitazione di "My Boy Lollipop" di Millie Small, riarrangiato nei testi trattanti temi riguardo alla cannabis. "Murder" di Owen Gray e "Carry Go Bring Come" di Justin Hinds. "James Bond" invece è una cover della celebre sigla del film di 007.ACQUISTALO
Pubblicato nello stesso giorno di One Step Beyond dei Madness (1979), anche Specials è il primo album della band pubblicato dalla 2tone Records. Quindici brani (come i Madness) e più di una cover dei sixties giamaicani rivisitati dalla band di Coventry: A Message to You Rudy (di Dandy Livingstone), Monkey Man (dei Maytals) e Gangsters (di Prince Buster). Un'album fondamentale! ACQUISTALO
I classici dello ska 2tone inglese: i Madness e il loro primo album pubblicato dalla Stiff Records nel 1979. Il singolo One Step Beyond che da anche il nome all'album è una cover di Prince Buster ed ha raggiunto un successo notevole in tutto il mondo durante gli anni 80. ACQUISTALO
VA - Monkey Business (The definitive skinhead reggae collection) Ancora dalla Trojan Records un doppio CD di 28 tracce l'uno con gli anthem dello skinhead reggae e boss reggae '69. Tra gli altri troviamo band e artisti come gli immancabili Desmond Dekker, derrick Morgan, i Maytals, Kingstonians, Upsetters e tanti altri. ACQUISTALO
VA - Rocksteady Got Soul Una raccolta della Studio One disponibile sia in CD che vinile con 18 tracce prodotte tra la fine degli anni 60 e gli inizi dei 70. La compilation pubblicata dalla Soul Jazz Records comprende artisti come John Holt, Alton Ellis, Sound Dimension, Jackie Mittoo, Heptones ed altri. ACQUISTALO
VA - Treasure Isle Ska Rarities Treasure Isle Ska Rarities, ovvero un bel TRIPLO CD pubblicato nel 2019 con le rarità del ritmo giamaicano della casa discografica Treasure Isle, appunto. Ogni CD contiene ben 28 canzoni con artisti vari: Owen & Leon, Duke Reid Group, Baba Brooks band ecc. ACQUISTALO
VA - Soul Of Jamaica & Here Comes The Duke (2 CD) Ri-pubblicato dopo la calda estate del ‘68 (in Giamaica e non a Parigi) dalla Tresure Isle e Trojan Records, Soul og Jamaica raccoglie in doppio CD con diverse bonus track le mejo hit rocksteady di quell’anno. Tra gli artisti e le band: Joya Landis, Alton Ellis, Ken Parker, The Techniques, The Supersonics, The Paragons ecc. ACQUISTALO
VA - Ska From Jamaica Doppio CD con quasi 60 tracce di ska giamaicano degli anni 60 "marchiato" Doctor Bird. Tra gli artisti e le band: Clancy Eccles, Derrick Harriott, Winston Samuels e tanti altri. ACQUISTALO
Un classicone della musica giamaicana: Desmond Dekker e l'album pubblicato nel 1969 dalla Pyramid. Dieci anthem rocksteady e skinhead reggae da Israelites a Rude Boy Train, da Problems ad It Mek. In formato CD ha un costo "anomalo", molto più abbordabile in Vinile. ACQUISTALO
VA - Do the reggae (skinhead reggae Trojan Records) Skinhead Reggae in the Spirit of 69! La compilation prende il titolo da un anthem dei Maytals che diede il nome ad un nuovo genere musicale: il reggae appunto. E chi furono i primi bianchi a ballare il reggae? Gli skinheads... e questa è l'ennesima compilation dedicata a loro. ACQUISTALO
VA - Studio One Ska Fever! (More Ska Sounds) The Skatalites, Jackie Opel, Claredonians, Jackie Mittoo, The Wailers, Soul Brothers e Lee Perry... non c'è altro da aggingere per questo LP della Studio One pubblicato dalla Soul Jazz Records. ACQUISTALO
VA - Copasetic! The Mod Ska Sound Torniamo per un attimo dal reggae degli skinhead allo ska dei "cugini" Mods con questa compilation in doppio CD da 28 tracce l'uno. Tra i nomi dello "skankeggiante" ci sono Tommy McCook, Stranger Cole, Joe White, Alton Ellis, Eric Morris, The Rulers e tanti altri. ACQUISTALO
VA - Spirit of 69 (Trojan album collection) Spirit of 69 è una compilation che raccoglie una collezione di album della Trojan Records come "reggae is tight" di Lloyd Charmers a "fire corner" dei Dynamites per un totale di 5 LP pubblicati nel 1969. Iconico! ACQUISTALO
VA - Rudeboy: The Story Of Trojan Records Ancora musica dedicata alle sottoculture. E' il caso dell'album della Trojan dedicato ai Rude Boys giamaicani che raccoglie 24 tracce e nomi eccellenti cn classici ska e rocksteady. Tra gli altri: The Pioneers, Bob & Marcia, Dave & Ansel Collins, Justin Hinds e Dandy Livingstone. Stay Rude! ACQUISTALO
VA - Studio One Rocksteady 2 (Rocksteady Soul) A differenza del primo volume, il rocksteady soul giamaicano qui presente è disponibile in formato CD. I nomi della compilation sono altrettanto importanti: Slim Smith, Paragons, Heptones, Alton Ellis. In totale sono 19 le tracce presenti di “mamma” Studio 1. ACQUISTALO
VA - Studio One Rocksteady Vinile di dodici tracce complessive di musica rocksteady e early reggae con band e artisti del calibro di John Holt, The Gaylads, Wailing Souls, Carlton & The Shoes insieme a molti altri. Tutto questo grazie alla Soul Jazz Records. MORE INFO
VA - Trojan Presents Mod Ska Doppia compilation della Trojan Records dedicata alla sottocultura Mod e allo ska degli anni 60 giamaicani. Quaranta tracce in tutto con nomi che vanno da Derrick Morgan a Desmond Dekker ma anche altri artisti meno prolifici ma non per questo meno "danzanti" dai The Movers a Winston Samuels. MORE INFO
Leggo libri, ascolto musica, faccio MixTape, creo loghi per t-shirt e bevo caffeina... tanta caffeina. Sono un modernauta naufragato in questa società che non mi appartiene, alla costante ricerca di un sound pulito in circostanze rumorose.
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Diario di un naufrago moderno alla costante ricerca di immagini e notizie: musica, cinema, sottoculture, libri, pop culture, streetwear e memorabilia. Non uscire dal tunnel, arredalo.
Musica per FIGLI DI TROJAN. Dallo ska giamaicano degli anni 60 al rocksteady e i primi anni del reggae. Ma anche 2tone e revival spaziando anche nei vari generi da “sottoculturati”!
T-shirt per FIGLI di TROJAN, rude boys, hard mods, original skins, suedeheads, 2tone fans e tutti gli amanti della musica ska, rocksteady e reggae!
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